Emplois en jeu alors que le terminal portuaire de Californie passe à la technologie verte

Apr 29, 2023

[1/5] Des camions électriques automatisés transportent des conteneurs d'expédition au terminal à conteneurs de Long Beach à Long Beach, Californie, États-Unis, le 9 février 2023. REUTERS/Mike Blake

LOS ANGELES, 8 juin (Reuters) – Les syndicats espèrent qu'une subvention de 30 millions de dollars pour électrifier les tracteurs d'un terminal portuaire de Long Beach, en Californie, pour devenir la première installation zéro émission au monde servira de rempart contre les pertes d'emplois à une époque de transition énergétique et automatisation croissante.

L'argent de l'administration du président américain Joe Biden pour l'achat par le terminal à conteneurs de Long Beach de 60 tracteurs de chantier électriques qui transportent les conteneurs d'expédition des piles aux trains en attente est assorti de conditions : le nouvel équipement doit être actionné par des humains.

Les conducteurs de ces nouveaux tracteurs travailleront aux côtés de plus de 100 véhicules automatisés et de 70 grues de stockage de conteneurs sans conducteur dans le terminal portuaire le plus automatisé d'Amérique, qui vise à être sans émissions d'ici 2030.

Selon l'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis, le secteur des transports aux États-Unis est le plus grand contributeur du pays aux émissions de gaz à effet de serre qui modifient le climat. Alors que les ports maritimes se précipitent pour remplacer les équipements diesel tels que les tracteurs, les camions et les grues par des modèles électriques plus propres, ils envisagent également une nouvelle technologie d'automatisation pour aider à traiter plus de marchandises.

Plus d'automatisation signifie moins d'emplois, dans l'esprit des dirigeants syndicaux, et ils ont trouvé un allié à la Maison Blanche.

Bien que la subvention de 30 millions de dollars ne représente qu'une fraction du coût total du programme de modernisation de 2,5 milliards de dollars du terminal, les syndicats et leurs alliés espèrent que ce programme et d'autres comme lui montreront la valeur de la priorité accordée aux emplois alors que les employeurs américains adoptent les technologies vertes.

Alors que les syndicats qui représentent les travailleurs des ports maritimes américains ont refusé de commenter lors des négociations sur la main-d'œuvre portuaire de la côte ouest, le département des métiers du transport de l'AFL-CIO, dont les membres comprennent des cheminots et des compagnies aériennes, a clairement indiqué sur quoi les syndicats se concentrent.

"Nous sommes confrontés au changement technologique depuis 100 ans en termes de main-d'œuvre dans les transports", a déclaré le président du département, Greg Regan. "Au cours des dernières années, nous avons vu beaucoup plus de reconnaissance qu'il faut penser aux aspects de la main-d'œuvre."

L'administration de Biden, considérée comme la plus favorable aux travailleurs de mémoire récente, fait également pression pour une représentation syndicale dans les usines qui assembleront des batteries pour véhicules électriques. Les syndicats craignent que la prochaine élection présidentielle américaine ne place un dirigeant moins sympathique à la Maison Blanche, a déclaré Regan.

L'argent du tracteur électrique du terminal de Long Beach provient du programme de développement des infrastructures portuaires de 684 millions de dollars 2022 qui finance des projets tels que l'amélioration de l'efficacité du fret et la réduction des émissions. Le hic, c'est que ces efforts ne doivent pas inclure l'installation d'équipements ou d'infrastructures qui entraîneraient une perte nette d'emplois ou une réduction de la qualité des emplois.

Le potentiel d'augmentation de l'automatisation dans le secteur portuaire est énorme, avec seulement 4 % de la capacité mondiale des terminaux à conteneurs provenant d'installations partiellement automatisées, selon un rapport de 2021 du Forum international des transports (ITF) de l'Organisation de coopération et de développement économiques, un groupe de réflexion politique intergouvernemental.

Le terminal de Long Beach, acheté à des propriétaires basés à Hong Kong en 2019 par l'unité de gestion d'actifs de l'Australien Macquarie Group Ltd, a misé à la fois sur l'énergie électrique et les équipements automatisés pour son réaménagement d'une décennie qui a combiné deux terminaux vieillissants en un seul.

La nouvelle installation traite désormais trois fois plus de volume et a réduit les émissions de 90%, a déclaré le PDG Anthony Otto à Reuters.

Il figurait parmi les principaux terminaux portuaires du sud de la Californie en termes de volume en 2022 et les camionneurs ont passé moins de temps à collecter des marchandises ou à vider, ce qui améliore l'efficacité et réduit le temps d'inactivité des véhicules diesel, a déclaré Otto.

Citant les pourparlers en cours sur le contrat de travail du port de la côte ouest, Otto a refusé de dire combien de travailleurs ont perdu leur emploi dans la cour du terminal. Grâce à la nouvelle technologie, des capteurs de la taille d'un baume à lèvres intégrés dans la chaussée dictent le mouvement des véhicules à toit plat qui récupèrent les conteneurs des navires et le logiciel guide les grues qui empilent les conteneurs.

Les membres du syndicat sécurisent toujours les conteneurs sur les navires, font fonctionner les énormes grues maritimes et ferroviaires, placent les conteneurs sur les remorques des semi-remorques en attente via une manette et transportent les conteneurs vers et depuis les trains en attente.

L'engagement du terminal envers le syndicat était que "même s'il y avait une certaine érosion de certains emplois typiques du débardage, il y aurait création de nouveaux emplois", a déclaré Otto. La masse salariale du terminal est plus importante aujourd'hui qu'avant le début du réaménagement il y a environ une décennie, a ajouté Otto, sans préciser si cette augmentation provenait d'emplois supplémentaires ou de l'inflation.

Les données montrent que l'électrification réduit les émissions et que l'automatisation réduit les coûts de main-d'œuvre. Mais un rapport de 2021 de l'ITF, qui se décrit comme politiquement autonome, et une étude de 2018 du cabinet de conseil McKinsey & Co ont révélé que les ports automatisés ne sont généralement pas plus productifs que leurs homologues basés sur la main-d'œuvre. En effet, les systèmes automatisés fixes ne peuvent pas se développer et se contracter avec les fluctuations de fret comme les équipages humains, et parce que les opérations automatisées peuvent ne pas augmenter suffisamment les performances pour justifier les coûts d'équipement plus élevés.

Un rapport souscrit par l'International Longshore and Warehouse Union (ILWU) représentant les dockers de la côte ouest a révélé qu'en 2020 et 2021, le terminal de Long Beach comptait 392 emplois de moins qu'il n'en aurait eu s'il n'avait pas été automatisé.

Un rapport concurrent commandé par le groupe d'employeurs de la Pacific Maritime Association a révélé qu'à partir de 2015, la dernière année avant les opérations automatisées, jusqu'en 2021, les heures payées au terminal automatisé de Long Beach et à un autre à Los Angeles ont augmenté de 31,5 %. Les auteurs, qui ont déclaré que le gain était le double de celui des terminaux non automatisés, ont refusé de fournir des chiffres pour Long Beach uniquement.

Jaime Hipsher, conductrice de tracteur ILWU dans les ports jumeaux de Long Beach et de Los Angeles, a déclaré dans une interview l'été dernier qu'elle avait vu les impacts sur l'emploi des changements de consommation d'énergie et de l'adoption de l'automatisation.

Son père était un travailleur de l'ILWU dans une usine de traitement du charbon desservant les ports - un emploi qui a été supprimé.

"Souvent, l'électrification est liée à l'automatisation", a déclaré Hipsher. "Ce n'est pas nécessairement la voie à suivre pour l'électrification."

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Lisa Baertlein couvre le mouvement des marchandises à travers le monde, en mettant l'accent sur le transport maritime et la livraison du dernier kilomètre. Pendant son temps libre, vous la trouverez en train de naviguer, de peindre ou d'explorer des parcs régionaux et nationaux.