Comment un nouvel hôtel de luxe a contribué à faire d'Istanbul une Ligue des champions

Oct 25, 2023

La ville est sous les projecteurs sportifs ce week-end, mais il y a plus d'histoire qui s'écrit dans le nouveau quartier florissant de Galataport.

C'est, en bref, le plus grossier des réveils ; un klaxon prolongé et insistant d'une corne qui perce l'enveloppe extérieure de mon sommeil. Mes yeux s'ouvrent. Ce n'est qu'au bout d'une minute que je me souviens de ma position – et tire les rideaux pour l'admirer. Le voilà, le Bosphore – scintillant dans le matin d'Istanbul ; le bac qui m'a réveillé, occupé par les voyageurs, commençant juste son slog à travers les courants. Et le voilà, immédiatement au sud, de l'autre côté du canal latéral de la Corne d'Or ; le cœur de la ville antique, resplendissant au soleil, le palais de Topkapi se lissant sur sa colline, l'hybride paradisiaque de Sainte-Sophie derrière lui.

Je m'enfouis de la couette et monte sur la terrasse avec un café pour contempler un endroit qui profite d'un moment. Le 29 octobre, cela fera exactement un siècle que la plus grande ville de Turquie a été remplacée par Ankara en tant que capitale nationale (elle perdrait par la suite son nom le plus célèbre, Constantinople, en 1930) - mais Istanbul ne semble pas trop déconcertée.

La ville organisera le match le plus important du football interclubs européen le 10 juin – Man City et l'Inter Milan sur le terrain du stade olympique Atatürk pour la finale de la Ligue des champions ; une pièce maîtresse qu'Istanbul accueillera avec un enthousiasme tardif, le match de 2021 ayant été arraché à sa prise par la pandémie.

Au-delà de cela, la ville a un ressort à son pas dans une série de nouveaux développements - dont l'hôtel Peninsula, la scène de mon sommeil troublé par le ferry, est peut-être le plus sophistiqué.

Voici la 11e propriété de l'empire mondial de la marque d'hôtels cinq étoiles basée à Hong Kong, et la deuxième en Europe - mais juste. Les ferries partant de la jetée de Karakoy, juste au coin de la rue, sont à destination de Kadikoy, de l'autre côté du Bosphore. Bien qu'il s'agisse d'un trajet de seulement trois miles, il échange un continent contre un autre, se terminant en Asie.

L'hôtel se trouve beaucoup plus près - à quelques pas des pêcheurs qui lancent leurs lignes depuis le pont de Galata - des quartiers de la vieille ville de Fatih et d'Eminonu. Mais même avec cette proximité, vous ne pouvez pas dire à proprement parler que la région faisait partie de l'ancienne Constantinople.

Karakoy est le nom moderne de Galata, qui a pris de l'importance (vers 1273) en tant que colonie génoise ; une entité distincte sur la rive est de la Corne d'Or. Capturé, comme le reste de la ville, lors de la conquête ottomane de 1453, il sera consommé par la métropole au sens large, devenant son port principal en 1895 ; une plaque tournante du commerce et du trafic, des bateaux et des affaires.

Le Peninsula Istanbul est une alliance intrigante d'ancien et de nouveau. Ses 177 chambres sont réparties dans quatre bâtiments, dont trois sont des conversions sensibles de structures historiques. Le bâtiment principal était le hall des passagers du port - le vaste espace où le restaurant du hall tient désormais sa cour, servant une cuisine méditerranéenne raffinée, autrefois remplie de bureaux de passeport et de douaniers. En me promenant sur le balcon du premier étage qui entoure la pièce, je peux à peu près imaginer cette scène du 20e siècle - en partie parce que certaines des installations restent. Le plafond - une bande de verre coloré, en carrés et bandes d'or, noir et marron - date de la naissance du Bauhaus en 1937.

En d'autres termes, l'hôtel a éloigné considérablement le bâtiment de ses racines, remplaçant le pragmatisme portuaire par un luxe raffiné. Le spa est un monde souterrain à part entière, qui s'étend autour d'une magnifique piscine de 25 mètres. Les chambres nichées de part et d'autre sont des temples du massage et de l'indulgence ; plus loin dans le labyrinthe, un hammam ajoute un élément inévitable d'authenticité turque.

À l'étage supérieur, la signature Peninsula Suite est un hôtel cinq étoiles dans un hôtel cinq étoiles, équipé de son propre hammam - ainsi que d'un piano à queue, d'une salle de cinéma, d'une salle de sport et d'une piscine privée.

Sur le toit du bâtiment principal, le Topside Bar et le restaurant Gallada sont des endroits chics pour passer une soirée, tous deux sous la face pâle de la tour de l'horloge d'origine - également restaurée dans le cadre des travaux de construction.

Le restaurant donne sur le "Galataport" plus large - le projet de régénération de sept ans qui a transformé les quais miteux d'Istanbul en l'un des quartiers les plus branchés de la ville. Là où autrefois se trouvaient des entrepôts sans fenêtre, se sont maintenant transformés en cafés branchés, en bars animés et en boutiques élégantes. Ces derniers sont particulièrement présents dans la Galleria Paket Postanesi - une chose caverneuse, intégrée au quai depuis 1905, qui a servi de hall de passagers, d'hôpital maritime et de bureau de poste (ce troisième rôle est reconnu dans le nom). Maintenant, il brille de bijouteries et de boutiques.

En partie, ces "opportunités de vente au détail" sont destinées aux croisiéristes qui débarquent des navires amarrés à l'extérieur - bien que Galataport ait réussi sa transformation en dissimulant intelligemment les éléments mêmes qui en font un port. Le terminal de croisière est caché sous terre, une zone de la taille d'un aéroport, entourée d'un mur en béton armé de 115 pieds (35 m); pas tant un exercice de récupération des terres qu'un refoulement révolutionnaire de la mer.

"Galataport est un méga-projet", explique le directeur marketing du développement, Mehmet Bali. "Mais notre objectif est que, vraiment, vous ne devriez pas avoir l'impression de visiter un méga-projet. Il est conçu pour être un quartier à part entière - une partie organique de la ville."

Son argument se joue au bord de l'eau, où la clientèle des cafés en milieu de matinée est à peu près égale entre les habitants turcs profitant d'une journée de congé et les touristes flottants pendant quelques heures. "C'est l'un des quartiers les plus particuliers d'Istanbul en termes d'histoire", poursuit Bali. "Nous avons voulu préserver cela. Le projet a été développé dans le respect total du patrimoine de la région, et nous voulons qu'il soit accessible à tous."

La pièce maîtresse du quartier, du moins culturellement, est Istanbul Modern - un splendide trésor d'art contemporain. Malgré sa nouveauté, elle aussi a été revigorée. L'entrepôt qu'il occupait depuis son lancement en 2004 a disparu ; une structure dynamique en acier et verre, réalisée par l'architecte italien Renzo Piano, a été inaugurée le mois dernier.

Les galeries mettent en lumière les artistes turcs du milieu du XXe siècle, dont certains ont des liens étroits avec la région. Neworientation (1995) de Gulsun Karamustafa est aussi troublante que l'art vient - une série de drisses maritimes, attachées tendues entre le plafond et le sol. Chacun arbore un ruban rose ou blanc – sur chacun desquels sont gravées les initiales d'une travailleuse du sexe disparue et la date à laquelle elle a été vue vivante pour la dernière fois sur les quais à l'extérieur.

Les années visées sont 1993 et ​​1994, une époque différente pour Karakoy, mais il y a 78 rubans au total, et l'effet est engourdissant - une obscurité au milieu de toute cette rénovation brillante.

Il y a cependant des pièces moins déconcertantes – Untitled (1961) de Mubin Orhon, un riche tourbillon de rouge abstrait ; Les peintures de Neset Gunal sur la Cappadoce agricole, tous les ouvriers agricoles bronzés, les épouvantails aux bras évasés et le sol ocre.

Et si cela ne suffit pas, l'image la plus convaincante est toujours là à travers les fenêtres ; le Bosphore d'un bleu aussi glorieux que n'importe quel vieux maître peut rassembler - même avec ses ferries, toujours en train de traverser la toile.

Des compagnies aériennes telles que British Airways (0344 493 0787), Turkish Airlines (020 3991 1993), easyJet (0330 551 5151) et Wizz Air (0330 977 0444) desservent toutes l'aéroport principal d'Istanbul, à partir de divers aéroports britanniques.

Les chambres du Peninsula Istanbul (0090 212 931 2888) commencent à 907 £.