Une plainte en matière de droits civils vise la réglementation des fermes avicoles de Caroline du Nord

Jul 24, 2023

Ames Alexandre,

L'Observateur de Charlotte

Une action en justice intentée contre le département de la qualité de l'environnement de Caroline du Nord allègue que l'absence de réglementation de l'État concernant les élevages de volailles nuit de manière disproportionnée aux personnes de couleur.

Le plus grand changement dans l'alimentation au cours des 50 dernières années est la conversion des petites et moyennes fermes américaines en usines industrielles massives conçues pour élever, contenir et abattre les animaux aussi efficacement et à moindre coût que possible.

Ames Alexandre,

L'Observateur de Charlotte

L'incapacité de la Caroline du Nord à réglementer les fermes avicoles a mis en danger l'environnement et la santé humaine, laissant les personnes de couleur souffrir des effets disproportionnés des déchets, selon une nouvelle plainte fédérale en matière de droits civils.

Les régulateurs environnementaux ici ne délivrent pas de permis pour les fermes avicoles ou n'inspectent pas régulièrement leurs granges, qui peuvent s'étendre jusqu'à deux terrains de football et abriter jusqu'à 40 000 oiseaux.

Ils n'alertent pas les voisins lorsqu'une ferme arrive dans une communauté ou ne surveillent pas où vont tous les déchets de volaille. Les régulateurs environnementaux des États ne savent même pas où se trouvent la plupart des fermes. Les responsables de l'agriculture de la Caroline du Nord gardent ces informations confidentielles.

La nouvelle plainte fédérale, déposée auprès de l'EPA par des groupes à but non lucratif et des résidents de Caroline du Nord, note que les fermes avicoles de Caroline du Nord sont "réputées autorisées", ce qui signifie qu'elles n'ont pas à passer par des approbations environnementales avant la construction. Ces dernières années, l'entreprise s'est développée rapidement dans tout l'État et est maintenant la plus grande industrie agricole de Caroline du Nord.

L'absence de permis punit les résidents noirs, latinos et amérindiens, selon la plainte.

Une enquête récente menée par The Charlotte Observer et The Raleigh News & Observer a trouvé quelque 4 700 fermes avicoles dans 79 comtés de Caroline du Nord. On estime que 230 000 personnes vivent à moins d'un demi-mile d'une ferme, la distance que l'odeur du fumier peut parcourir.

Des chercheurs ailleurs ont découvert que vivre à proximité de fermes avicoles augmente le risque de contracter une pneumonie et diminue la valeur des maisons.

La plainte du titre VI se concentre sur trois comtés de l'est de la Caroline du Nord – Robeson, Duplin et Sampson. Ensemble, les trois comtés abritent environ 850 fermes avicoles, selon les données.

La plainte fait valoir que les comtés sont parmi les plus diversifiés de l'État et ont connu une croissance disproportionnée des installations avicoles ces dernières années, entraînant des menaces pour la santé et la qualité de vie.

La plainte allègue que l'incapacité du Département de la qualité de l'environnement de la Caroline du Nord à réglementer adéquatement les fermes avicoles viole les droits civils des personnes vivant à proximité. Elle soutient également qu'en n'autorisant pas les fermes avicoles, DEQ est incapable d'évaluer leur impact sur l'environnement.

Les informations publiques limitées sur les fermes avicoles empêchent les régulateurs de l'État d'évaluer les impacts environnementaux cumulatifs que les quartiers autour d'eux ressentent, a déclaré Christophe Courchesne, avocat principal par intérim de la Clinique de justice environnementale.

La clinique de justice environnementale de la Vermont Law and Graduate School a déposé la plainte le 19 avril au nom du gardien de l'eau de Lumber River Jefferson Currie; Donna Chavis, une défenseure de la justice environnementale du comté de Robeson ; et Amis de la Terre.

L'EPA a six mois pour décider si elle a le pouvoir d'exiger que le DEQ de NC modifie son processus d'autorisation, comme le demandent les responsables de la clinique.

La clinique de justice est l'un des rares programmes de la faculté de droit consacré à la justice environnementale - combinant les droits civils avec l'environnement. Il a précédemment travaillé sur une plainte au titre VI de 2014 portant sur l'industrie porcine de la Caroline du Nord.

"L'incapacité du DEQ à réglementer adéquatement en créant cette échappatoire massive - jugée autorisée pour la volaille à litière sèche - a permis cette explosion de ces installations dans certaines des régions les plus pauvres et les moins blanches et les plus racialement diversifiées de Caroline du Nord", Clara Derby, une université de Vermont Law School Environmental Justice Clinic, a déclaré à The News & Observer.

Les responsables du DEQ ont refusé de commenter la plainte vendredi, affirmant qu'ils ne l'avaient pas encore vue.

Dans leur enquête sur l'industrie l'année dernière, l'Observer et le N&O ont découvert :

"La croissance rapide est insensée", a déclaré Larry Baldwin, coordinateur CAFO de Caroline du Nord pour la Waterkeeper Alliance, un groupe à but non lucratif. "Depuis les airs, ou même depuis le sol, nous pouvons en voir un en construction aujourd'hui et revenir le lendemain, il y en a deux autres sur la route ou à proximité. Et le manque de permis permet que cela se produise de manière incontrôlée."

La nouvelle plainte allègue que les fermes avicoles opèrent dans "une lacune réglementaire unique" car elles sont le seul type d'exploitation d'alimentation animale exemptée des exigences d'autorisation et de la surveillance réglementaire.

Dans le même temps, selon la plainte, les élevages de volailles sont le plus grand contributeur à la pollution excessive par les nutriments dans les voies navigables de l'État.

"Essentiellement, les installations avicoles à litière sèche de Caroline du Nord fonctionnent selon un système d'honneur", indique la plainte.

La Caroline du Nord est le seul État dans lequel les exploitations de volailles à litière sèche – de loin le type le plus courant d'élevages de poulets et de dindes – sont catégoriquement "réputées autorisées", indique la plainte. La Caroline du Sud, la Géorgie, l'Alabama et le Mississippi ont tous mis en place une forme d'autorisation, note la plainte.

Certains législateurs de Caroline du Nord souhaitent également voir les fermes avicoles industrielles de l'État réglementées de manière plus agressive.

Un projet de loi présenté le mois dernier par le représentant Pricey Harrison, un démocrate du comté de Guilford, obligerait les fermes de 30 000 oiseaux ou plus à demander des permis environnementaux. Il interdirait également la construction d'exploitations animales industrielles dans les plaines inondables et exigerait une étude approfondie des impacts sur l'environnement et la santé publique des déchets de volaille.

Mais les leaders de l'industrie ont fait valoir qu'il n'y a pas besoin de réglementation supplémentaire. Bob Ford, directeur exécutif de la NC Poultry Federation, a refusé de commenter la plainte contre DEQ.

Les chefs de file de l'industrie ont précédemment noté qu'ils avaient mis en place des retraits volontaires conçus pour garantir que les fermes ne soient pas construites trop près des habitations. Les directives de la fédération stipulent que les fermes avicoles ne doivent pas être construites à moins de 1 000 pieds d'une résidence occupée.

L'industrie agricole de la Caroline du Nord a fait l'objet de plusieurs autres plaintes fédérales en matière de droits civils ces dernières années.

Le titre VI de la loi sur les droits civils de 1964 exige que toute agence qui accepte des fonds fédéraux agisse sans discrimination de race, de couleur ou d'origine nationale.

L'EPA enquête actuellement sur une plainte de 2021 qui alléguait que l'approbation par le NC DEQ des permis autorisant le captage du méthane dans les lagunes porcines violait les droits civils des résidents noirs, latinos et amérindiens des comtés de Duplin et Sampson.

Et en 2014, des groupes environnementaux ont allégué que le processus de permis général du DEQ pour les fermes porcines surchargeait les Noirs, les Hispaniques et les Amérindiens des comtés de Duplin, Robeson et Sampson. Un règlement de cette plainte en 2018 comprenait le développement du premier outil de cartographie de la justice environnementale de Caroline du Nord, un effort temporaire de surveillance de la qualité de l'air ambiant dans le comté de Duplin et une surveillance supplémentaire des eaux de surface.

Dans le cadre du règlement de 2018, DEQ a dû réaffirmer son engagement à protéger les droits civils en s'assurant que ses programmes et politiques n'entraînent pas de charges inégales. Cette déclaration « sonne creux » face à la croissance continue de l'industrie de la volaille, selon la dernière plainte.

« DEQ ne dispose d'aucun moyen complet pour évaluer l'impact disparate croissant de l'industrie de la volaille sur litière sèche et n'est donc pas en mesure d'intégrer de meilleures protections pour la santé humaine, les communautés vulnérables, l'environnement ou les droits civils », indique la plainte.

La plainte sur la volaille s'appuie sur bon nombre des mêmes idées que la plainte de 2014 centrée sur l'industrie porcine, a déclaré Sophia Hampton, une étudiante de la Vermont Law Environmental Justice Clinic qui a travaillé sur la plainte.

"La situation est presque plus extrême, cependant, car il n'y a même pas beaucoup de réglementations. … Il y a juste un trou béant dans le système de réglementation", a déclaré Hampton.

Recevez chaque semaine les dernières nouvelles commerciales locales GRATUITEMENT dans votre boîte de réception.

Le département américain du Travail a reçu des arriérés de salaire de plus de 22 millions de dollars pour plus de 7 500 employés travaillant pour East Penn Manufacturing…

Les employeurs américains ont ajouté 339 000 emplois en mai, signe d'un marché du travail toujours sain malgré les hausses de taux de la Fed.

Après des années de spéculation, le décor est planté pour l'annonce très attendue qui sera faite lundi lors de la conférence annuelle des développeurs d'Apple.