Le groupe sidérurgique appelle à l'attention du pont

Jul 09, 2023

Liant en partie leur demande à l'effondrement d'un pont en 2022 en Pennsylvanie, l'American Institute of Steel Construction (AISC), basé à Chicago, exhorte le gouvernement américain à faire de l'entretien et de la réparation des ponts une priorité urgente.

L'AISC, avec son affilié la National Steel Bridge Alliance, dit qu'il applaudit un récent rapport du National Transportation Safety Board (NTSB) "pour avoir souligné la nature cruciale de l'entretien des ponts". Ce rapport fait suite à l'effondrement en 2022 du pont Fern Hollow de Pittsburgh, qui actuellement est toujours sous enquête par le NTSB.

"Nous exhortons les propriétaires à examiner l'état de tous les ponts de l'inventaire national, quel que soit le matériau de structure - et nous exhortons les politiciens à fournir aux propriétaires les ressources durables dont ils ont besoin pour maintenir une infrastructure sûre entre les grandes batailles de financement", a déclaré l'AISC.

"Les défaillances de ponts sont soudaines, mais elles ne commencent pas soudainement", ajoute Christopher Garrell, ingénieur en chef des ponts de la National Steel Bridge Alliance. "On nous rappelle continuellement l'état de l'infrastructure de la nation, mais l'intérêt est souvent éphémère jusqu'à ce que quelque chose de catastrophique se produise. Tous les matériaux se détériorent, et cette détérioration, si elle n'est pas atténuée, peut et conduira à des échecs comme nous l'avons vu à Fern Hollow."

Selon l'AISC, le pont Fern Hollow, vieux de 52 ans, est l'un des milliers de ponts, fabriqués à partir de divers matériaux, qui ont un besoin urgent d'entretien. Fern Hollow n'a pas eu une note globale meilleure que "passable" depuis 1989 (les premiers enregistrements disponibles dans la base de données InfoBridge de la Federal Highway Administration), dit le groupe, notant qu'il avait une note "médiocre" au cours des 10 dernières années.

Le Fern Hollow Bridge a été fabriqué en acier résistant aux intempéries non revêtu (UWS), qui, selon l'AISC, est un matériau moderne qui offre des avantages uniques. En tant que pont en acier, selon l'AISC, il était plus facile à inspecter que d'autres types de ponts car son système structurel était pleinement visible.

Selon l'AISC, l'UWS nécessite des détails minutieux, une planification du ruissellement et des inspections ultérieures qui impliquent le contrôle de l'exposition à des éléments tels que l'eau et les chlorures (fréquemment présents dans les agents de dégivrage et l'air au-dessus de l'eau salée).

Un rapport récent de l'AISC sur les ponts contenant de l'UWS a révélé que l'humidité est une considération cruciale car les réactions chimiques qui conduisent à la corrosion ne peuvent pas démarrer sans eau. "Et l'un des principaux problèmes est que l'eau et les chlorures coexistent souvent, créant l'environnement le plus corrosif qu'une structure en acier typique puisse connaître", explique l'AISC.

Bien que l'UWS ait été considéré comme nécessitant peu d'entretien, l'AISC indique que certaines agences liées aux autoroutes ont identifié une pratique qui peut prolonger la durée de vie d'un pont UWS : le laver pour nettoyer les chlorures accumulés après le dégivrage hivernal. « Il est courant de laver les camions et les chargeuses au printemps, alors pourquoi ne pas laver les ponts ? » dit Jennifer McConnell de l'AISC, qui étudie les structures depuis plus d'une décennie.

"Atteindre la durée de vie prévue [d'une structure] et optimiser les coûts associés repose sur des actions de conception et de maintenance", ajoute McConnell. "Notre objectif est de mieux comprendre les spécificités de la corrosion de l'acier pour nous permettre de mieux concevoir et entretenir les structures en acier afin d'atténuer et de prévenir les problèmes de corrosion."