Poule ou faute ? Les dirigeants de Fitzgerald décideront du sort du gros poulet de Georgia Town

Jan 13, 2024

FITZGERALD – Il repose là, au bord du parking du supermarché Harveys – une créature de renom dans cette partie de la Géorgie du Sud, une image d'acier et d'espoir, un vol de fantaisie mettant en vedette une volaille incapable de voler.

Les gens d'ici l'appellent The Big Chicken. Aucune élaboration nécessaire.

Crédit : HYOSUB SHIN / AJC

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Il y a environ quatre ans, un gars du nom de Joe Kyte - alias Topiary Joe - est venu à Fitzgerald, une ville de 9 000 habitants à trois heures au sud d'Atlanta. Avec un mandat du maire et de l'argent d'un fonds fiscal spécial, Kyte s'est occupé.

Tout d'abord, il a façonné la base : au fur et à mesure que les barres d'armature se succédaient, le corps de ce qui semblait être un oiseau de basse-cour bien nourri, un Gallus gallus domesticus de premier ordre, a pris forme. Kyte regarda alors vers le ciel. Il a construit quelque chose qui ressemblait à un énorme cou aviaire. La touche finale a suivi - une tôle d'acier de la taille d'une porte qui rappelait aux passants l'acacia d'un poulet; au-dessus, un bec aussi pointu que le regard avertisseur d'un conjoint ; et, au sommet de sa tête massive, une étendue de métal ondulante qui ne pouvait être qu'un peigne colossal.

Et, à l'intérieur de cette création, une enceinte à ossature et panneaux de béton en forme de boîte à chaussures - un hébergement pour la nuit pour quiconque est prêt à payer pour le privilège de dormir dans le ventre d'un gros oiseau. Le plan était d'envelopper le tout de verdure, une topiaire pas comme les autres.

C'est ainsi que Fitzgerald, une ville qui connaît une chose ou deux sur les poulets, a revendiqué le plus gros oiseau de cour de tous.

Il mesure 62 pieds de haut, dépassant de 6 pieds cette attraction en bordure de route sur Cobb Parkway à Marietta; désormais, la créature Cobb devrait s'appeler le Sorta Big Chicken. Le poulet Fitzgerald pèse environ 19 tonnes. Jusqu'à présent, ses coûts de construction ont atteint 291 000 $. C'est 7,66 $ la livre. Même les poulets élevés en liberté les plus chics, élevés de manière biologique et vendus uniquement dans des magasins avec des parkings remplis de Tesla, ne sont pas si chers.

Crédits : ArLuther Lee

Crédits : ArLuther Lee

Il n'est pas non plus complet.

Les travaux sur le gros oiseau, y compris son appartement de 240 pieds carrés, se sont arrêtés à l'approche des élections municipales de 2021. Ce concours a opposé le maire sortant, Jim Puckett – il était, et est toujours, le plus grand champion du gros poulet – au challenger Jason Holt et à un autre concurrent. Le mot glissement de terrain est souvent galvaudé en politique, mais pas dans ce cas. Holt a obtenu plus de 60% des voix dans le concours à trois; Puckett a récolté moins de 5 %.

Tout le monde s'accorde à dire que l'élection était un référendum sur la créature d'acier à la périphérie du centre-ville.

Maintenant, le conseil municipal de Fitzgerald est sur le point de voter sur le sort de la volaille. Un comité de citoyens étudie la structure depuis un an et réfléchit à ce qu'il faut en faire. Le panel doit faire des recommandations au conseil lundi.

Les honorables seront probablement confrontés à trois choix : terminer l'oiseau en topiaire, permettant à la verdure de couvrir la charpente métallique tout en abandonnant les plans d'inclure un appartement ; recouvrir le squelette d'acier de l'oiseau d'une sorte de peau – de l'aluminium, peut-être ? – et peut-être l'orner de lumières ; ou démolir la chose.

Peu importe leur décision, les membres du conseil laisseront sûrement certaines personnes irritées. Ce que Puckett a proposé comme aimant pour attirer les touristes à Fitzgerald, à 20 minutes de route de la I-75, est un rappel rouillé qu'il n'y a tout simplement pas de plaisir à tout le monde.

À travers Fitzgerald, les gens ont leurs propres suggestions sur ce qu'il faut faire avec le gros poulet. Certains peuvent même être imprimés.

Fitzgerald a deux titres de gloire. À la fin du 19e siècle, d'anciens soldats de l'Union ont aidé à s'installer à Fitzgerald, devenant voisins d'anciens confédérés qu'ils avaient autrefois tenté de tirer, et vice versa. Les trottoirs sont parsemés de bornes représentant les anciens combattants se serrant la main.

La ville abrite également des poulets birmans, descendants d'un troupeau relâché près de la rivière Ocmulgee. Pour des raisons que seuls les poulets connaissent, ils ont migré vers Fitzgerald et y sont restés. Les boosters ont embrassé les résidents à plumes et irisés. Les entreprises de Fitzgerald ont des statues de poulet en métal dans leurs parkings. La ville célèbre ses oiseaux lors du festival annuel du poulet sauvage, où le poulet qui joue du piano est toujours un succès.

Puckett, qui a grandi ici, s'est dit que Fitzgerald ne pouvait pas manquer s'il devenait grand avec un poulet pour attirer les touristes. Avec l'insistance de Puckett et les recommandations d'un comité, le conseil municipal a approuvé la création d'un topiaire élancé à l'image de la créature emblématique de Fitzgerald. Il contiendrait un espace de vie adapté aux visites nocturnes, où les gens pourraient regarder à travers le feuillage des topiaires tout en prenant leur café du matin. La ville paierait pour cela avec 150 000 $ de SPLOST, sa taxe de vente spéciale sur les options locales. Le conseil a accepté.

Mais alors COVID a frappé. Topiary Joe, un résident du Tennessee qui s'est inscrit pour construire le poulet, a dû faire face à des retards. Les coûts des matériaux et de la construction ont grimpé en flèche. Il en va de même pour les critiques du gros oiseau de Puckett.

Entrez Holt, qui possède des salons funéraires à Fitzgerald et Ocilla à proximité. Ancien membre du conseil, il a fait campagne sur la promesse de ramener Fitzgerald à la "stabilité budgétaire". Cela a touché une corde sensible. Lors du vote de novembre 2021. La seule chose plus importante que le vote contre Puckett était le poulet lui-même.

L'ancien maire reste insoumis par les critiques de poulet.

"Nous voulions que les gens sortent de l'autoroute", a déclaré Puckett. "Il fait ce que je voulais qu'il fasse."

Assez vrai. Des journaux, des stations de radio et des chaînes de télévision se sont rendus dans le comté de Ben Hill pour admirer la version de Fitzgerald de la statue d'Ozymandias, le monument en décomposition qui a inspiré un poème de Percy Bysshe Shelley. Les journalistes ont utilisé tous les calembours d'oiseaux minables jamais inventés pour décrire la merveille au bord de la route.

Maintenant, le poulet est un rappel tangible d'un rêve non réalisé. "J'essaie de ne pas passer devant sur le chemin du travail", a déclaré Puckett.

Le maire actuel de Fitzgerald reconnaît le potentiel de la structure. Combien d'autres villes peuvent se vanter d'une telle chose?

"Quand je dis que je suis le maire de Fitzgerald, c'est la première chose que je reçois : une question sur le poulet", a déclaré Holt. "Dans cette mesure, c'est un succès."

Margate, New Jersey, a Lucy. Il s'agit d'un six étages ressemblant à un éléphant, construit en 1881 pour attirer les visiteurs d'une nuit dans la ville de Jersey Shore. À Long Island, New York, il y a le Big Duck, un bâtiment au nom qui se passe d'explication. Les visiteurs de Cottonwood, dans l'Idaho, peuvent passer la nuit au Dog Bark Park Inn, à l'intérieur de ce qui est présenté comme le plus grand beagle du monde.

Ces créations sont des « architectures mimétiques », des structures qui attirent l'attention parce qu'elles imitent quelque chose dans la nature. Matthew Lasner, qui enseigne l'histoire de l'architecture au California College of the Arts de San Francisco, pense que le monde pourrait utiliser davantage de structures en forme de pachydermes, d'oiseaux aquatiques, de canidés - et, oui, de poulets.

Crédit : HYOSUB SHIN / AJC

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"Nous vivons à l'ère d'Instagram", a déclaré Lasner, qui a enseigné à la Georgia State University et a rendu visite à cet autre poulet du comté de Cobb pendant son mandat de 2007 à 2011 dans la région métropolitaine. "Je pense que les gens adoreraient se déplacer dans une petite ville" pour documenter leur passage dans le ventre d'un oiseau.

Cela ferait une excellente location de vacances, a-t-il dit. "Je pense que c'est fantastique", a-t-il déclaré.

Peut-être, a déclaré HJ Johnson, un Fitzgerald de longue date. Mais est-ce qu'une telle chose doit être dans sa ville?

"Cela ressemble plus à une dinde qu'à un poulet pour moi", a déclaré Johnson, prenant une pause récemment après avoir lavé sous pression un parking mortuaire. "Nous avons d'autres comtés qui se moquent de nous."

L'argent aurait été mieux dépensé pour des améliorations de la ville - peut-être un centre de loisirs, ont suggéré JJ Givens et son copain, Jay Alexander. Ils sont des seniors à la Fitzgerald High School et jouent pour les Hurricanes, l'équipe de football de l'école.

"Cela fait environ deux ans. Deux ans, et ils ne l'ont toujours pas terminé", a déclaré Givens, attendant son tour dans le fauteuil du Fade "N" Snip Barber Shop du centre-ville.

Alexandre hocha la tête. "Je pense que c'est un gaspillage d'argent", a-t-il déclaré. "C'est juste assis là."

De son bureau dans le dépôt de train rénové de la ville, Brandy Elrod - directrice du tourisme, des arts et de la culture de Fitzgerald - peut observer le léviathan des barres d'armature juste de l'autre côté de la route.

"Ce n'est pas nécessairement ce que j'avais en tête", a-t-elle déclaré. "J'avais en tête une sculpture de 10 pieds ou quelque chose comme ça."

Tout le monde n'est pas mécontent du poulet. Neal Bussone et Jonathan Bargeron, propriétaires du magasin de motos du centre-ville Lil Chub Customs, pensent que Fitzgerald a quelque chose de cool.

"J'aime ça", a déclaré Bussone, qui a un faible pour les créations à deux roues qui ressemblent à celles d'un film "Mad Max". "Ça pourrait être un record du monde."

"Je pense que c'était une bonne idée, mais une mauvaise exécution", a ajouté Bargeron. "Je pense que c'est une idée récupérable."

Est-ce? Est-ce que cette idée – pensiez-vous que vous traverseriez cette histoire sans jeu de mots? - voler?

C'est la question que les dirigeants élus de Fitzgerald aborderont lundi.

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