Le différend budgétaire entre la Chambre et le Sénat concernant la 1ère école vétérinaire de Caroline du Sud éclate en public

Dec 18, 2023

COLUMBIA, SC (AP) – L'impasse de 100 millions de dollars dans le budget de 13 milliards de dollars de la Caroline du Sud a éclaté aux yeux du public mercredi alors que le démocrate de la Chambre le plus haut gradé a accusé le chef du budget du Sénat de "faire passer les animaux de compagnie au-dessus des gens" pour avoir insisté sur l'argent pour la première école vétérinaire de l'État .

Un groupe de trois membres de la Chambre et de trois sénateurs tentent de régler les différends depuis le 16 mai. Les négociations, lorsqu'elles ont lieu, ont été silencieuses et en coulisses jusqu'à la réunion du comité de la conférence de mercredi.

Le nouveau budget commence le 1er juillet. Le gouvernement ne fermera pas ses portes si les chambres ne parviennent pas à un accord, mais toutes les nouvelles dépenses pour le budget de l'exercice 2023-24 ne commenceront pas, y compris les augmentations pour presque tous les employés de l'État. .

Le président de la commission des finances du Sénat républicain, Harvey Peeler, a donné le ton à la réunion dès le début, affirmant que les négociations étaient dans une impasse sur l'argent pour ouvrir une nouvelle école vétérinaire à l'Université de Clemson. Le Sénat veut 112 millions de dollars pour rapprocher l'école de son ouverture. Le budget de la Chambre compte environ 8 millions de dollars qui ne feraient que commencer la planification.

"Plus tôt le président de la Chambre des représentants se rendra compte qu'il n'est pas le président du Sénat, mieux ce sera", a déclaré Peeler, appelant le président de la Chambre républicaine Murrell Smith qui ne fait pas partie du comité de la conférence.

Le chef de la minorité à la Chambre, Todd Rutherford, ajouté en tant que représentant démocrate de la Chambre au comité après que l'ancien démocrate ait eu des vacances prévues de deux semaines avec sa famille, s'est assis la tête baissée et la main levée jusqu'à ce que Peeler l'appelle.

Rutherford a répété la position de la Chambre selon laquelle les 100 millions de dollars supplémentaires que le Sénat envoie à Clemson devraient être partagés par plusieurs universités.

"Comment n'est-ce pas à ce stade une impasse sur un budget où nous mettons les animaux de compagnie au-dessus des gens? Comment la Chambre ne se préoccupe-t-elle pas de l'enseignement supérieur et le Sénat se préoccupe-t-il de Mister Ed?" dit Rutherford.

En Caroline du Sud, cette impasse s'étend également aux sports et à la rivalité nationale entre les Clemson Tigers et les Gamecocks de l'Université de Caroline du Sud, qui ne reçoivent pas une grosse dépense dans ce plan de dépenses. Peeler est un diplômé vocal et fier de Clemson.

"Les animaux et la volaille dont vous parlez sont des tigres et des coqs de combat", a déclaré Peeler. "Pourquoi diable s'est-il transformé en ce débat – pour qui vous tirez le samedi à l'automne – c'est franchement ridicule."

Le président de House Ways and Means, Bruce Bannister, a proposé un compromis. Le républicain a déclaré que son comité pourrait mettre toutes les choses sur lesquelles les deux chambres se sont entendues – augmentation de 5% pour la plupart des employés de l'État, augmentations de salaire pour la plupart des enseignants et des agents chargés de l'application des lois de l'État, argent pour la construction d'écoles – dans un projet de loi autonome et la Chambre le passerait avant la fin du mois.

Peeler a refusé, disant que cela reviendrait à renoncer à ce qu'il voulait. D'autres sénateurs sont intervenus pour souligner que la Chambre avait également réduit le financement suggéré par le Sénat pour d'autres universités tout en ajoutant 400 millions de dollars pour la revitalisation du centre-ville, les festivals, l'amélioration des parcs et d'autres projets locaux.

"400 millions de dollars pour des projets favoris à la Chambre. Vous placez tous les projets favoris au-dessus des gens. Avez-vous compris cela ?" dit Peeler en regardant les journalistes et les caméras de télévision dans la pièce. "Cela me semble être un bon titre."

Peeler a également déclaré que la Chambre avait refusé de rencontrer des sénateurs pendant des semaines.

La réunion s'est terminée avec Bannister disant qu'il avait l'impression qu'il y avait encore de la place pour négocier, et Rutherford s'est approché des sénateurs, souriant et riant une fois la réunion terminée. Moins de trois heures plus tard, le comité de la conférence a annoncé qu'il se réunirait à nouveau jeudi à 13 heures.