Pour rendre un bâtiment plus vert, commencez par un ancien

Jan 17, 2024

Par Anna Kramer

La prochaine fois que vous vous retrouverez dans un nouvel immeuble de bureaux américain, scannez les murs visibles depuis l'entrée. En quelques secondes, vous êtes presque assuré de trouver une plaque circulaire scintillante en relief avec une feuille. Il sera surmonté des mots LEED Platine - ou parfois Or, Argent ou simplement Certifié.

À la fin des années 90 et au début des années 2000, la désignation LEED, décernée par le US Green Building Council pour reconnaître le leadership en matière de conception énergétique et environnementale, n'était généralement vénérée que dans le monde de niche des architectes consacrés à la réduction de l'impact carbone de l'environnement bâti. Mais l'ère de l'écoblanchiment des entreprises a transformé LEED en un insigne de statut. Les constructions récentes Apple Park, Google Bay View et Salesforce Tower arborent toutes des médaillons LEED Platinum. Le HQ2 récemment réduit d'Amazon à Arlington, en Virginie, gagnera probablement une plaque de platine lors de son ouverture.

La prolifération des plaques LEED pourrait suggérer que les défis de rendre les bâtiments verts ont été résolus. Scannez une proposition de structure d'une grande entreprise et vous trouverez des hymnes aux propriétés biophiliques qui encouragent la croissance des plantes sur un bâtiment, des systèmes de recyclage de l'eau et du verre photovoltaïque transparent. La technologie du bâtiment durable peut être carrément folle de nos jours. Un composite de bois appelé bois massif peut remplacer l'acier et le béton à hautes émissions habituellement nécessaires pour encadrer les nouveaux gratte-ciel (comme précédemment annoncé par WIRED). Près de la moitié des besoins énergétiques du campus Bay View de Google sont satisfaits par sa « peau solaire en écailles de dragon » glamour.

Pourtant, malgré ces innovations, les projets de construction les plus durables ne partent pas de zéro. Retravailler les bâtiments anciens, mal aimés et peu sophistiqués, voire laids, qui peuplent la majeure partie du paysage urbain a plus de pouvoir pour réduire de manière significative les émissions de carbone, les déchets et la pollution de l'environnement bâti. Bien que les bâtiments soient encore debout, ils incarnent tout le carbone et l'énergie dépensés dans leur construction. "Même si vous deviez remplacer un ancien bâtiment par un tout nouveau bâtiment très efficace, cela pourrait prendre entre 50 et 80 ans pour compenser cet impact du bâtiment", déclare Ian Zapata, responsable mondial de la transformation des bâtiments et de la réutilisation adaptative chez architecture société Gensler.

Les rénovations majeures peuvent nécessiter 50 à 75 % des émissions de carbone des nouvelles constructions, dit Zapata. Cela fait du bâtiment le plus durable qui existe déjà - et il y en a beaucoup de disponibles en ce moment. La crise du marché immobilier de bureaux déclenchée par le passage au travail à domicile aux États-Unis a conduit de nombreuses villes à encourager la réutilisation adaptative, la rénovation des structures existantes en nouveaux bâtiments à des fins différentes. L'une des versions les plus populaires consiste à convertir des bureaux en logements dans des endroits où les centres-villes sont devenus des villes fantômes.

La réutilisation adaptative n'est pas toujours facile, bon marché ou populaire, et il peut être difficile de convertir le parc de bureaux existant en logements adaptés, déclare Uwe Brandes, directeur du programme de planification urbaine et régionale à l'Université de Georgetown. Un immeuble de bureaux en béton est difficile à casser dans des appartements avec des fenêtres ; à l'inverse, un centre commercial linéaire de deux étages pose de sérieux défis à une entreprise à la recherche d'une tour de bureaux.

Mais il n'y a peut-être pas grand-chose d'autre à faire avec ces structures qui ont été partiellement ou en grande partie abandonnées. Les abattre complètement serait pire financièrement et pour la planète. "Les gens doivent accepter qu'ils vont devoir perdre de l'argent pour conserver une certaine valeur", déclare Brandes. "C'est une conversation très inconfortable."

Les projets de construction les plus durables ne partent pas de rien

Si les urbanistes et les propriétaires immobiliers peuvent travailler à travers cette conversation, la réutilisation adaptative est une victoire massive pour le climat. Les émissions associées à la création et à l'élimination des matériaux à l'intérieur des structures existantes sont connues dans le commerce sous le nom de carbone incorporé.

Pour une idée d'échelle, l'environnement bâti mondial contribue à environ 40 % des émissions mondiales de carbone, avec environ un quart de ce carbone incarné. Le World Green Building Council estime que le parc mondial de bâtiments doublera pour s'adapter à la croissance démographique entre 2020 et 2040. Sans une augmentation drastique de la réutilisation adaptative, cela signifie une énorme augmentation du carbone libéré par la destruction des anciens bâtiments et leur reproduction avec de nouveaux ceux.

Pour toute structure existante, les matériaux de base - principalement du béton dans les fondations, de l'acier dans les poutres de support et du bois dans les planchers - nécessitaient des émissions de carbone pour créer, façonner, transporter et assembler. Les éléments en bois stockent également physiquement le carbone capturé par les arbres lorsqu'ils étaient vivants.

Jérémy Blanc

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Abattre une structure existante signifie gaspiller toute l'énergie qui a été consacrée à la création de ses matériaux. La destruction elle-même nécessite également de l'énergie et les déchets doivent être acheminés vers des décharges. Ajoutez à cela l'énergie et les émissions nécessaires pour fabriquer, transporter et assembler les matériaux d'un tout nouveau bâtiment, et il est facile de voir comment l'utilisation de ce qui a déjà été construit est l'option la plus durable sur le plan environnemental.

Susan Piedmont-Palladino, directrice du Washington-Alexandria Architecture Center de Virginia Tech, s'est entretenue avec WIRED depuis l'intérieur d'un immeuble de bureaux qui incarne cette prémisse. Il a été construit en 1909 en tant qu'école primaire pour filles. "C'est un bâtiment en brique, mais la structure du sol est entièrement en bois qui aurait été abattu au début du 20e siècle", dit-elle. "Ici, je suis assis dans ce bâtiment avec ce carbone enfermé et utile. Si nous devions le démolir, tout cela devrait aller dans une décharge ou une récupération."

Il est désormais possible de quantifier les tonnes métriques de carbone qui peuvent être économisées en ne reconstruisant pas à partir de zéro, ce qui peut aider à persuader les clients ou les planificateurs de choisir l'option la plus verte. La plupart des cabinets d'architecture et d'ingénierie ont désormais accès à des logiciels tels que OneClick LCA ou EC3 qui peuvent simuler des scénarios de réutilisation de matériaux et de structures existants dans un nouveau projet. Ce logiciel peut également être utilisé pour évaluer la valeur financière des anciennes fondations, du béton, de l'aluminium, du bois et d'autres matériaux et planifier comment incorporer des éléments de structure existante. Si une structure ne peut pas être sauvée, les matériaux peuvent parfois être réutilisés - un type de béton peut être décomposé et transformé en un style de béton différent, par exemple.

"Cela se rapproche de la pratique courante", déclare Christopher Pyke, vice-président senior du US Green Building Council et professeur d'urbanisme à l'université de Georgetown. "C'est un élément fondamental du système d'évaluation LEED depuis cinq ans, et en Europe, il est codifié dans la réglementation." Les plaques LEED sur les nouveaux bâtiments brillants peuvent désormais indiquer que tout ce qui concerne une nouvelle construction n'est pas nouveau ou que la structure a été entièrement réaménagée à partir d'un ancien bâtiment.

Un concept adopté par certains architectes européens considère les bâtiments eux-mêmes comme des banques de matériaux, des structures qui stockent et conservent les matériaux pour une utilisation future. Certains bâtiments sont conçus pour être plus faciles à démolir à l'avenir afin que les matériaux soient facilement accessibles pour de nouveaux projets.

Le Piémont-Palladino, bien qu'intrigué par la banque de matériaux, est plus contraint par l'idée inverse - construire pour une permanence durable mais adaptable. Rendre l'architecture plus durable nécessite de changer l'état d'esprit des gens, dit-elle, et de résister à l'attrait des boules vertes brillantes.

"L'architecture a été très rapide pour la démolir et la rendre nouvelle. Plus les gens associent l'architecture aux tendances et à la mode, plus elle devient dangereuse. C'est la même chose avec le design urbain", dit-elle. "Vous n'êtes pas les dernières personnes qui vont être impliquées dans ce bâtiment."

Prenez le projet final de Ludwig Mies van der Rohe, qui est l'un des architectes les plus importants du XXe siècle mais qui perd de sa popularité. Il a créé un style moderne et minimaliste, "la peau sur les os", qui a façonné les paysages urbains américains des 25 dernières années du XXe siècle. La bibliothèque Martin Luther King Jr. à Washington, DC, l'un de ses derniers projets, n'a été achevée que trois ans après sa mort, en 1972.

"Il a traversé le krach boursier de la réputation. Tout le monde l'a adoré, puis tout le monde l'a détesté", a déclaré Piedmont-Palladino. Au début des années 2000, la bibliothèque était négligée et vilipendée par les emprunteurs et les bibliothécaires pour ses espaces sombres, exigus et inutilisables. Lorsque le système de bibliothèque a finalement demandé des propositions de rénovation, beaucoup à DC ont demandé qu'il soit démoli et reconstruit à partir de zéro. Piedmont-Palladino, membre du comité de sélection des nouveaux architectes du projet, était l'un des nombreux à s'y être opposés, pour des raisons à la fois de durabilité et d'esthétique. "Mies, il est difficile à aimer. Mais allions-nous vraiment démolir ce projet qui représentait le modernisme à Washington ?"

En fin de compte, ils ne l'ont pas fait. La bibliothèque, qui a rouvert fin 2020, a l'air brillante et neuve. Les architectes ont ajouté du bois, des courbes, des fenêtres et du son, rendant l'endroit chaleureux et beau plutôt qu'austère et intimidant. Mais la structure a conservé sa façade de Mies, son histoire et son carbone incarné.